News @ 用「數獨」炒熱出版商機的推手

他讓一個小遊戲，延燒全球三十二國

一位平凡的日本上班族，用三百萬日圓資本，讓十八世紀天才數學家的發明，變身流行全球的娛樂。

二○○四年十一月十二日起，英國《泰晤士報》刊出一種九乘九方格、名為「數獨」的填數字遊戲，方格中零星散布的數字，彷彿散發著神奇魔力。泰晤士報宣稱，數獨為該報帶進許多新讀者，並刺激報份銷售，打破紀錄。

不到半年，除了財經專業報《金融時報》，八家英國全國性報紙，相繼臣服於數獨的魅力，紛紛打著數獨旗號來吸引讀者。英國《衛報》更祭出有別於電腦程式製作的「人工製作」數獨，宣稱《衛報》副刊是唯一每頁都有數獨的報紙。

數獨短短三、四個月就從沒沒無聞，成為英國報業銷售的保證，見獵心喜的電子媒體也尾隨跟進，英國電視台Sky One趁熱推出數獨現場解題競賽節目，邀請數獨高手，齊聚攝影棚論「數」。

這股橫掃英國的數獨「瘋」，從五月底起，跨越大半個地球吹向台灣，從《中國時報》推出數獨開始，《可樂報》、《蘋果日報》、《自由時報》，陸續加入這場混戰，出版市場上，包括格林文化、時報出版推出的數獨相關書籍，都迅速擠進金石堂與誠品書店的非文學類的暢銷書排行榜。

事實上，數獨不止在英國與台灣紅火，這股風潮已蔓延全球，迄今已有三十二個國家，推出數獨的相關產品，根據網路書店亞馬遜的統計，與數獨相關的出版品，迄今已高達一百六十七種。

不過令人好奇的是，這個發跡於十八世紀瑞士數學家歐拉〈Leonhard Euler〉的「拉丁方塊」概念，號稱從英國引進的填數字遊戲，為何卻有一個很像中文的名字。原來，第一位成功將數獨商業化的聰明人，並不是高明的數學家或電腦工程師，而是一位畢業自文學系，在印刷廠工作的平凡日本上班族鍛治真起。

兼差辦日本第一本解謎雜誌

一九八○年，鍛治真起在印刷廠工作，他一直想找機會開辦雜誌，恰巧朋友從美國帶回一本填字解謎遊戲雜誌「Crossword」，鍛治真起自己玩得很起勁，加上日本當時沒有解謎雜誌，他推估應該有市場潛力，因此找來一位女性插畫家，和一位喜歡玩解謎遊戲的主婦，三個人集資三百萬日幣，創辦了一本名為Nikoli，刊載解謎遊戲的雜誌。

沒有通路、不確定市場有多大，甚至，當時連公司名號也還沒有，Nikoli雜誌創刊號只印了五百本，更妙的是，鍛治真起居然連價格也忘了印，他自己挨家挨戶送雜誌。

送出約兩百本後，突然接到來自大阪一家大型玩具店的電話，願意用每本一百日圓買下這些書，鍛治真起大樂，將剩下三百本全賣給玩具店，而玩具店不過花一個月時間，就將這些雜誌全賣光，鍛治真起只拿到區區三萬日圓，但卻令他由原先的「推測」，進而「相信」，解謎雜誌在日本真的有市場。

大出版商搶食讓他決心創業

靠著鍛治真起四處向書店推銷，這本雜誌從創刊號開始，到發行第八集，期間經歷三年，銷量穩定提高，第八集甚至已經賣出一萬本，不過在這三年間，鍛治真起與兩位女性友人，仍屬兼差創業，他依舊在印刷廠工作，插畫家繼續畫插畫，主婦也依然是主婦，直到潛在的競爭對手出現，才大幅改變了他的人生。

一九八三年，鍛治真起出貨給書店時，跟店員閒聊得知，當時一家大型出版商評估這塊市場應該有利可圖，且市場上只有Nikoli這本解謎雜誌，因此準備切入這塊市場，眼見辛苦多年經營的大好商機，即將遭到搶食，原本一向隨興的鍛治真起也積極起來，辭掉工作，就以Nikoli為名，成立了出版公司。

創立公司之後，這份工作不再是兼差玩票，鍛治真起了解雜誌需要一個明星產品來刺激銷路。為了找新的解謎題材，他與員工在美國解謎雜誌發現一種名為「數字填空〈Number Place〉」的遊戲，容易上手又有趣，他們先將遊戲方法經過簡單改良，提高其趣味性，但要將遊戲推出，還需要有個響亮又好記的名字。

聯想力豐富的鍛治真起，就從遊戲規則開始著手，他先從一位數，聯想到一個人，再聯想到獨身〈單身〉，最後串聯成「數字只限於單個」，但這句話太長了，就將它稍稍縮減，變成「數獨」，一個源自西方的遊戲，就這麼擁有了清楚好記的漢字名，並從一九八四年開始在雜誌上連載。

成功命名將遊戲變明星產品

數獨推出後約一年，就成為Nikoli出版公司的金雞母，變成雜誌上最受歡迎的遊戲，後來更發行單行本，迄今已有二十一集。現在，數獨產品占Nikoli出版公司的營收約兩成，而整個日本的數獨〈包括類似產品〉出版市場規模，約在一億五千萬日圓〈約合新台幣四千三百萬元〉左右。

數獨真正走出日本風行全球，可說是無心插柳。去年一位香港高等法院退休法官在日本發現數獨遊戲，他回到英國後向《泰晤士報》推薦，從此數獨竟如野火燎原，燒向全球。

數獨的流行，關鍵在於它是最簡單的遊戲，卻蘊藏著最複雜的奧秘。鍛治真起看上它，正因為它容易上手，卻變化多端，十分耐玩。就如同一九八○年代全球大流行的魔術方塊一般，當初設計者匈牙利建築教授魯比克〈Erno Rubik〉，原先是為了解釋建築學的一些概念，才設計出魔術方塊，卻意外引爆成全球魔術方塊熱潮。

從簡單規則中發現複雜趣味

類似的狀況，到九○年出現了風靡一時的俄羅斯方塊，進入二十一世紀的第一個十年，則輪到數獨引領風騷。數獨、魔術方塊共同的特色都是規則簡單，因而很快吸引一般人進入，但真正玩了之後，其中複雜的變化，卻挑起人們挑戰困難的欲望，因而讓人入迷。

大部分的數獨玩家，玩的是數獨的免費版，譬如網路上的數獨網站，靠電腦程式每天可以生產出成千上萬的新題目，而數獨這個極簡遊戲的最大優點之一，就是題目取之不盡。可別小看那九×九方格中蘊藏的玄機，根據英國倫敦格雷欣學院幾何學教授羅賓?威爾森〈Robin Wilson〉的估算，方格中可產生的數獨題目高達6,670,903,752,021,072,936,960種，是一個如同銀河星數般的天文數字。

正因為出題簡單，抄襲方便，Nikoli的數獨書，在韓國、泰國都出現過盜版品，甚至連台北街頭散發的補習班宣傳單，背面也附上數獨遊戲。

目前市面上的數獨，分為電腦製作和人工製作兩種，雖然一般玩數獨的人根本分不出究竟是人工或電腦製作，但人工製作的數獨甚至強調「美感」，例如，提示數字的圖樣，必須有對稱性，數獨題目本身可以形成圖案。這一派，就是日本Nikoli出版的數獨〈國內由格林文化取得授權出版〉。

對於數獨全球大流行，鍛治真起雖然沒因此大撈一票，但這位數獨名字的創始人，卻因此聲名大譟，從一位沒沒無聞的日本小公司社長，搖身一變成為知名人物。

靠著數獨，鍛治真起脫離了上班族生涯，這位現年五十二歲，留著兩撇小鬍子，被朋友形容為浪漫性格的社長，如今，卻是自在快樂的生活，幾乎連公司都很少去，他在接受《商業周刊》專訪時，甚至直言，享受生活就是他最大的樂趣，對商業反而興趣不高，現在他最喜歡的不是數獨，而是喝酒、抽菸、賭博，還有女人。

鍛治真起所追求簡單遊戲、享樂人生，其實就隱藏在數獨當中，只需要一枝筆、一張紙，一個橡皮擦，隨時隨地都能玩，可以一下子就進入，也能隨時放棄跳脫。鍛治真起因為他崇尚的人生態度而與數獨相遇，又把這份簡單的享樂，感染給全世界。

@林正峰+ 商業周刊